Termin „metoda”, wywodzący się z greckiego wyrażenia meta hodos, oznacza drogę prowadzącą do celu, sposób postępowania lub podążania określoną ścieżką, natomiast methodos odnosi się do sposobu badania i poszukiwania prawdy. W literaturze przedmiotu pojęcie to najczęściej ujmowane jest jako zbiór teoretycznie uzasadnionych czynności koncepcyjnych i instrumentalnych, które obejmują całokształt działań podejmowanych przez badacza. Działania te ukierunkowane są na analizę i rozwiązanie konkretnego problemu naukowego, przy czym metoda rozumiana jest jako uporządkowany, powtarzalny sposób dochodzenia do tego rozwiązania.[1]
Jak zauważa J. Izdebski, w obrębie poszczególnych dyscyplin naukowych funkcjonują określone założenia metodologiczne, które służą realizacji celów badawczych właściwych danej dziedzinie nauki. Starannie opracowana i konsekwentnie stosowana metodologia stanowi fundament rzetelnych badań naukowych. Metodologię można zatem rozumieć jako zbiór reguł i zasad postępowania badawczego, które wyznaczają, w jaki sposób należy prowadzić badania, aby ich rezultaty mogły zostać uznane za naukowe. Wynika to między innymi z faktu, że efekty pracy badawczej są osiągane poprzez zastosowanie jasno określonego, przejrzystego i możliwego do powtórzenia schematu działania.[2]
W. Okoń definiuje metodę jako sposób postępowania obejmujący odpowiednio dobrane oraz realizowane w ustalonej kolejności czynności o charakterze myślowym i praktycznym.[3] Z kolei M. Łobocki rozumie metody badawcze jako ogólny system reguł odnoszących się do organizacji określonej działalności badawczej, obejmującej zarówno zestaw operacji poznawczych i praktycznych, jak i kolejność ich stosowania. System ten uwzględnia również szczególne działania planowane z góry i ukierunkowane na osiągnięcie założonego celu badawczego.[4]
J. Apanowicz, podkreślając interdyscyplinarny charakter metody, wskazuje, że stanowi ona konkretny sposób postępowania w określonej sytuacji problemowej, odnoszący się bezpośrednio do sformułowanego problemu badawczego. Odwołując się do ujęcia J. Pietera, autor zalicza do podstawowych metod badawczych między innymi metodę obserwacyjną, eksperymentalną oraz statystyczną. Za szczególnie często stosowane uznaje metody: obserwacyjną, monograficzną, badania dokumentów, analizy i krytyki piśmiennictwa, a także empiryczną metodę sondażu diagnostycznego. W ramach sondażu diagnostycznego techniką badawczą jest ankietowanie, natomiast narzędziem – kwestionariusz ankiety.[5] Zastosowanie ankiety umożliwia pozyskanie danych dotyczących poglądów badanych osób, ich opinii, oczekiwań oraz postaw.[6]
Metody badań stanowią jeden z kluczowych elementów każdej pracy dyplomowej, niezależnie od jej poziomu oraz reprezentowanej dyscypliny naukowej. To właśnie od trafnego doboru i poprawnego zastosowania metod badawczych zależy wartość naukowa całej pracy, wiarygodność uzyskanych wyników oraz możliwość ich interpretacji i wykorzystania w dalszych badaniach. Dla wielu studentów etap planowania badań bywa jednym z najtrudniejszych, ponieważ wymaga nie tylko znajomości teorii, lecz także umiejętności praktycznego przełożenia problemu badawczego na konkretne działania poznawcze. Zrozumienie istoty metody badawczej pozwala jednak uporządkować cały proces badawczy i nadać mu logiczną, spójną strukturę.
Metodę badań należy rozumieć jako świadomie przyjęty i konsekwentnie realizowany sposób postępowania, który prowadzi badacza od sformułowania problemu do uzyskania odpowiedzi na pytania badawcze. Nie jest to zbiór przypadkowych czynności, lecz uporządkowany schemat działań oparty na określonych założeniach teoretycznych. W pracy dyplomowej metoda pełni funkcję swoistego „kręgosłupa” badania, ponieważ determinuje sposób gromadzenia materiału empirycznego, jego opracowania oraz interpretacji. Student, który jasno określi metodę, pokazuje, że świadomie porusza się w obrębie danej dyscypliny i rozumie obowiązujące w niej standardy naukowe.
Pierwszym krokiem w doborze metody badań jest precyzyjne określenie problemu badawczego. Problem ten powinien wynikać z analizy literatury przedmiotu oraz z dostrzeżonej luki badawczej, a nie jedynie z osobistych zainteresowań autora. Metoda musi być zawsze podporządkowana problemowi, a nie odwrotnie. Oznacza to, że nie każda metoda nadaje się do rozwiązania każdego problemu, nawet jeśli jest popularna lub często stosowana w innych pracach. Błędem popełnianym przez studentów jest mechaniczne kopiowanie metod bez refleksji nad ich adekwatnością do celu badania.
Kolejnym istotnym aspektem jest świadomość, że metody badań mają charakter interdyscyplinarny, ale jednocześnie są osadzone w konkretnych tradycjach naukowych. W zależności od dyscypliny inaczej rozumie się poprawność metodologiczną, zakres dopuszczalnych uproszczeń czy rolę badań empirycznych. Student powinien znać specyfikę swojej dziedziny i dostosować sposób prowadzenia badań do jej wymogów. Praca dyplomowa nie jest miejscem na eksperymentowanie z metodologią bez solidnego uzasadnienia teoretycznego.
W kontekście prac dyplomowych bardzo często stosowane są metody empiryczne, które polegają na bezpośrednim kontakcie z badanym zjawiskiem. Do najczęściej wykorzystywanych należą obserwacja, sondaż diagnostyczny, analiza dokumentów oraz badania monograficzne. Wybór jednej z nich powinien być podyktowany charakterem problemu oraz dostępnością źródeł danych. Metody empiryczne pozwalają na zebranie materiału pierwotnego, co zwiększa samodzielność i oryginalność pracy, ale jednocześnie nakłada na studenta większą odpowiedzialność metodologiczną.
Obserwacja jako metoda badawcza wymaga szczególnej staranności, ponieważ polega na celowym i planowym spostrzeganiu określonych zjawisk. Nie jest to zwykłe „przyglądanie się”, lecz proces oparty na jasno określonych kryteriach i kategoriach obserwacyjnych. Student musi zdecydować, czy obserwacja będzie jawna czy ukryta, uczestnicząca czy nieuczestnicząca, a także w jaki sposób będzie dokumentowana. Brak takiej refleksji prowadzi do subiektywizmu i obniża wartość poznawczą uzyskanych danych.
Sondaż diagnostyczny jest jedną z najczęściej wybieranych metod w pracach licencjackich i magisterskich, ponieważ umożliwia stosunkowo szybkie dotarcie do opinii, postaw i poglądów badanych osób. Kluczowe znaczenie ma tu poprawne skonstruowanie narzędzia badawczego, najczęściej kwestionariusza ankiety. Pytania muszą być jednoznaczne, zrozumiałe i dostosowane do poziomu kompetencji respondentów. Student powinien unikać pytań sugerujących odpowiedź oraz takich, które nie mają bezpośredniego związku z problemem badawczym.
Analiza dokumentów i piśmiennictwa bywa niesłusznie traktowana jako metoda „łatwiejsza”, niewymagająca dużego nakładu pracy. W rzeczywistości jest to metoda wymagająca wysokich kompetencji analitycznych oraz umiejętności krytycznej oceny źródeł. Student powinien jasno określić, jakie dokumenty poddaje analizie, według jakich kryteriów oraz w jakim celu. Sama prezentacja treści źródeł nie stanowi jeszcze badania; konieczna jest ich interpretacja i odniesienie do postawionych pytań badawczych.
Ważnym elementem opisu metod badań w pracy dyplomowej jest uzasadnienie dokonanego wyboru. Student powinien wykazać, dlaczego dana metoda jest najbardziej odpowiednia do rozwiązania określonego problemu oraz jakie są jej ograniczenia. Każda metoda ma swoje mocne i słabe strony, a ich świadomość świadczy o dojrzałości metodologicznej autora. Ukrywanie ograniczeń lub ignorowanie ich istnienia obniża wiarygodność całej pracy.
Opis metod badań powinien być na tyle precyzyjny, aby umożliwić innemu badaczowi odtworzenie procesu badawczego. Odtwarzalność jest jednym z podstawowych kryteriów naukowości badań. Oznacza to konieczność szczegółowego przedstawienia procedur, warunków przeprowadzenia badań, liczby i charakterystyki badanych osób oraz sposobów opracowania danych. Zbyt ogólny opis metod jest częstym powodem krytycznych uwag ze strony promotorów i recenzentów.
Nie można również zapominać o etycznym wymiarze badań naukowych. Student ma obowiązek przestrzegania zasad rzetelności, uczciwości oraz poszanowania praw osób badanych. Dotyczy to zarówno sposobu pozyskiwania danych, jak i ich prezentacji. Manipulowanie wynikami, pomijanie niewygodnych danych czy brak zgody respondentów na udział w badaniu są poważnymi naruszeniami standardów akademickich i mogą prowadzić do konsekwencji formalnych.
Metody badań w pracy dyplomowej nie są celem samym w sobie, lecz narzędziem służącym poznaniu określonej rzeczywistości. Ich właściwe zastosowanie pozwala studentowi nie tylko uzyskać odpowiedzi na postawione pytania, ale także rozwinąć kompetencje badawcze, które będą przydatne w dalszej karierze akademickiej lub zawodowej. Praca dyplomowa staje się wówczas nie tylko formalnym wymogiem ukończenia studiów, lecz także realnym doświadczeniem naukowym.
Metody badań odgrywają więc fundamentalną rolę w konstrukcji i wartości pracy dyplomowej. Świadomy wybór metody, jej poprawne zastosowanie oraz rzetelny opis świadczą o przygotowaniu studenta do samodzielnej pracy naukowej. Zrozumienie metodologii pozwala uniknąć wielu błędów i znacząco podnosi jakość opracowania. Dla każdego studenta, który chce napisać dobrą pracę dyplomową, refleksja nad metodami badań powinna być jednym z najważniejszych etapów całego procesu badawczego.
[1] W. Dutkiewicz, Podstawy metodologii badań, Wydawnictwo Stachurski, Kielce 2001, s. 36-37.
[2] J. Izdebski, Metody badań nauk społecznych w nauce prawa administracyjnego, „Roczniki Nauk Prawnych” 2021, nr 4, s. 26.
[3] W. Okoń, Słownik pedagogiczny, Państwowe Wydawnictwo Naukowe, Warszawa 1975, s. 58-69.
[4] M. Łobocki, Metody badań pedagogicznych, Państwowe Wydawnictwo Naukowe, Warszawa 1984, s. 115.
[5] J. Apanowicz, Metodologiczne uwarunkowania pracy naukowej, Wydawnictwo Difin, Warszawa 2005, s. 55.
[6] W. Kądziołka, Metodologia badań własnych, [w:] Dialog źródłem wychowania w rodzinie, Wydawnictwo WAM, Kraków 2012, s. 136.